Обзор увлажнителей: почему товарищу Сухову не понраву сухой воздух?

Как рыба в воде человек ощущает себя только в том случае, если влажность воздуха составляет 40-60 процентов. Казалось бы, о чем беспокоиться: значение влажности, которое регулярно сообщают нам в прогнозах погоды, часто превышает даже верхний предел нормы. Но это на улице, а внутри помещения, где мы и проводим почти все время, картина совсем иная: влажность порой падает до 20 процентов — суше, чем в Сахаре!

Чем плох сухой воздух?

При влажном воздухе, понятно, тяжело дышать, усиливается нагрузка на сердце, а сухость воздуха мы вроде и не очень ощущаем. Первые признаки — рассеянность, быстрая утомляемость, сонливость — общие для многих заболеваний, поэтому мы можем и не понять, что причина ухудшения общего самочувствия в недостаточной влажности воздуха.

И лишь когда из-за сохнущей слизистой начинает неприятно щекотать в носу и першить в горле, мы начинаем догадываться об истинной причине. Особенно чувствительна и уязвима слизистая у грудных детей: от сухости у них закладывает носик, что затрудняет дыхание и не дает малышу спать, а сухость во рту мешает при кормлении. Недаром наши мудрые бабушки развешивали над детскими кроватками влажные полотенца!

«Диагноз» проявляется и снаружи: потрескавшиеся губы, сухая и потому быстро стареющая кожа, ломкие волосы… Но главное — сухой воздух, многократно увеличивая риск инфекционных и респираторных заболеваний, представляет прямую угрозу нашему здоровью.

Происходит это по двум причинам: во-первых, ухудшается способность бронхов к самоочищению, что облегчает проникновение внутрь организма всевозможных микробов и вирусов, а во-вторых, в сухом воздухе содержится гораздо больше загрязнений (те, что при нормальной влажности лежали бы себе спокойно на поверхностях пола и мебели, полегчав от потери влаги в сухой атмосфере, приобретают способность подолгу парить в воздухе).

В наше время решить проблему с влажностью воздуха в доме совсем несложно: для поддержания ее существуют приборы, которые так и называются — увлажнители. Кстати, увлажнители помимо своей основной задачи выполняют еще одну — очистку воздуха.

Мельчайшие загрязняющие частицы, настолько легкие, что могут часами парить в воздухе, пропитавшись водой, тяжелеют и оседают на поверхностях (так, как это происходит при влажной уборке — обязательной профилактической процедуре во время эпидемий).

По принципу действия увлажнители разделяются на 3 типа: традиционные, паровые и ультразвуковые. Кроме того, поддерживать нормальную влажность в помещении можно с помощью климатических комплексов и «моек воздуха», в которых увлажнение воздуха сочетается с его очисткой — более полной, чем это происходит во влажной атмосфере.

Типы увлажнителей

Увлажнители с холодным испарением

Были первыми и долгое время единственными, и другое их название (более компактное, а потому чаще применяемое) — традиционные — возникло, когда появились и другие увлажнители. Принцип их работы прост: вода на дне резервуара пропитывает, поднимаясь по капиллярам, многослойную бумагу, испарение с которой происходит от ветерка, создаваемого небольшим вентилятором.

В более дорогих приборах вместо бумаги используются диски-увлажнители из специального пластика, более экономично расходующие воду из резервуара. Но какой бы испаритель ни использовался, он одновременно способствует дополнительной очистке воздуха, задерживая содержащиеся в нем примеси.

«Холодное испарение» — процесс саморегулирующийся: согласно закону физики относительная влажность при естественном испарении достигает определенного при каждой конкретной температуре значения.

В том интервале температур, при котором увлажнитель эксплуатируется дома или в офисе, влажность не может превысить комфортных для человека 60%, благодаря чему прибор не нуждается в каком-либо контроле.

Правда, для разных людей субъективное ощущение комфортной влажности может довольно сильно отличаться от значения, определяемого физическим законом равновесия. Поэтому некоторые модели оснащены регулируемым гигростатом, с помощью которого каждый сможет задать наиболее предпочтительный для себя уровень влажности. Когда значение влажности достигает заданного уровня, такой увлажнитель автоматически выключается, а при уменьшении влажности — снова начинает работать.

Традиционный увлажнитель имеет два, иногда три режима мощности. При низкой мощности вентилятор работает так тихо, что не нарушит покой даже во время сна. В некоторых моделях поворотом выходной решетки можно менять направление воздушного потока, что полезно в тех случаях, когда увлажнитель используется и для охлаждения.

Чем больше испаряющая поверхность, тем быстрее и в большем помещении может быть достигнута нормальная влажность, поэтому на рынке можно встретить модели с двумя испарительными кассетами (и, соответственно, с двумя вентиляторами и бачками для воды). Кроме того, есть модели с дополнительной функцией ароматизации, причем степень насыщенности воздуха благовониями можно варьировать, изменяя количество капель эфирного масла, падающих в воду.

Эксплуатация прибора особых проблем не доставит. Первое, за чем надо следить — наличие воды в бачках, о чем можно узнать либо по сигналу индикатора, либо — если бачок сделан из прозрачного пластика — визуально. Но главная забота — своевременно менять испарительный картридж, в котором накапливаются загрязняющие частицы: это не только грязь и пыль, содержащиеся в воздухе, но и присутствующие в воде соли жесткости, а также бактерии и другие микроорганизмы.

Для борьбы с микроорганизмами, активно размножающимися во влажной среде, производители используют ионизирующий серебряный стержень, эффективно уничтожающий более 650 видов бактерий и вирусов, пропитку фильтра специальным антибактериальным составом, а также оснащают прибор дополнительным режимом просушки фильтра, включаемым после окончания работы прибора.

Скорость холодного испарения невелика, и требуется заметное время, прежде чем весь воздух в помещении пропитается влагой; однако, поскольку интенсивность испарения зависит от температуры, ее можно повысить, поместив увлажнитель вблизи обогревателя (например, около батареи центрального отопления).

Паровые увлажнители

Отличаются высокой интенсивностью испарения: достаточно всего несколько минут, чтобы воздух насытился влагой. Как ясно из названия, в этом случае вода испаряется при нагреве, для чего в резервуар с водой погружают либо нагревательный элемент (как в кипятильнике), либо пару электродов. Однако нагревом можно испарить всю воду, содержащуюся в резервуаре, что чревато возникновением опасной ситуации.

Чтобы исключить подобную возможность, увлажнитель с нагревателем снабжается специальной блокировкой, а при использовании для нагрева электродов безопасность гарантируется самой природой явления: в отсутствии воды электрическая цепь оказывается разомкнутой.

Другая неприятность — рост влажности в течение всего времени нагрева; это грозит переувлажнением, поэтому в домах паровые увлажнители используются обязательно вместе с приборами контроля и управления (гигростат или гигрометр с системой автоматического выключения, происходящего при достижении нормального значения влажности). Иногда приборы климат-контроля сразу встраивают в увлажнители, в других случаях они приобретаются дополнительно.

Пар, выходящий из такого увлажнителя, практически стерильный: при нагреве содержащиеся в воде соли выпадают в виде накипи, а бактерии гибнут. Поэтому приборы этого типа, в принципе, не нуждаются в сменных элементах (картриджи и фильтры), однако некоторые производители используют антибактериальный картридж для защиты самого прибора.

Интересно, что, если нагрев осуществляется с помощью электродов (точнее — током, текущим между электродами), интенсивность испарения повышается при увеличении концентрации солей, поскольку именно соли делают воду проводящей средой. Так, при использовании очень мягкой воды (как и дистиллированной или дождевой) процесс вообще не идет, однако стоит только добавить в воду небольшое количество (на кончике ножа) столовой соли, и прибор заработает. Что касается риска полного выкипания воды, то он исключается системой контроля, в которой уровень воды отслеживается по измерению сопротивления, возрастающего при уменьшении слоя воды: как только он достигнет минимальной отметки, прибор отключается.

Поскольку в паровых увлажнителях нагревается только тонкий слой воды, образующий губительную для микробов «пленку кипячения», вода в них не горячая, а теплая; тем не менее некоторые производители в целях большей безопасности делают эти приборы полностью герметичными.

Ультразвуковые увлажнители

Появились на пороге XXI века, не только наиболее эффективные, но и самые удобные в эксплуатации благодаря богатой технической оснащенности, обеспечивающей гибкость управления и наглядность происходящих процессов.

Помимо обязательного гигростата, большинство моделей имеет таймер, позволяющий задавать длительность работы, и дисплей, отображающий не только заданное и текущее значения влажности, но и режим работы и интенсивность увлажнения, которая может насчитывать до 10 ступеней.

Нередко вместо механического управления используется сенсорное, а в некоторых моделях управление на самом приборе дублируется кнопками на дистанционном пульте.

В ультразвуковых увлажнителях вода «кипит» при комнатной температуре: попадая на вибрирующую с высокой частотой пластину, вода расщепляется на мельчайшие брызги, из которых и образуется водяное облако.

Воздух, прогоняемый через это облако небольшим вентилятором, насыщается влагой и через специальное сопло выходит наружу. Сопло может вращаться, направляя влажные струи в различные уголки помещения. Эти струи настолько прохладны, что можно подставлять ладонь хоть к самому соплу.

Есть существенная разница в работе испарительных (холодных или горячих) увлажнителей и ультразвуковых.

В первом случае, какая бы вода не заливалась в резервуар, в воздух испаряется только чистая вода, а соли оседают внутри прибора (внутри испарительного картриджа или в емкости с водой).

Во втором — соли, содержащиеся в воде, присутствуют и в капельках, на которые вода расщепляется ультразвуковыми колебаниями, а значит — будут загрязнять воздух, оседая со временем на мебели и, что еще неприятнее, в наших легких. Бороться с этим можно либо используя дистиллят, либо предварительно пропуская воду через фильтр с ионообменной смолой, устраняющий соли жесткости.

В более поздних моделях вода очищается не только от солей, но и от большинства содержащихся в ней бактерий и микроорганизмов, для чего в прибор устанавливается антибактериальный фильтр, применяется предварительный нагрев до 80 °С либо насыщение воды ионами серебра (иногда в одном приборе применяется несколько видов защиты).

Поступление в воду ионов серебра осуществляется так же, как в традиционных увлажнителях, — с помощью ионизирующего серебряного стержня. А совместное действие активной и пассивной систем насыщения обеспечивает оптимальную концентрацию ионов серебра в воде.

Когда вся вода в бачке израсходуется, прибор автоматически выключается, сообщив об этом с помощью индикатора.

«Мойки воздуха»

Заслужили такое название, потому что воздух в них действительно моется! Подобно тому, как это происходит в природе, когда дожди и ливни вымывают из воздуха частицы пыли, грязи и других примесей, попутно насыщая атмосферу влагой. Это, можно сказать, «банные дни», а утренние и вечерние росы выполняют регулярные гигиенические процедуры.

Прибор представляет собой традиционный увлажнитель с набором пластиковых дисков в качестве испарительного картриджа; вращаясь наподобие мельничного колеса, диски увлажняются при проходе через помещенную в основание емкость с водой. При этом одновременно с увлажнением происходит и очищение воздуха за счет прилипания содержащихся в воздухе частиц примеси к влажной шероховатой поверхности дисков.

Причем эффективность очистки воздуха достаточно высокая: силы сцепления с влажной поверхностью удерживают частицы размером до 0,3 микрона, составляющие большую часть загрязнений воздуха. На дисках они держатся до тех пор, пока те не опустятся в воду.

Оказавшись в емкости с водой, частички пыли оседают на дно, а для уничтожения различных микроорганизмов в одних моделях применяется электролиз или ионизирующий серебряный стержень, в других — фирменная гигиеническая добавка.

Поскольку как увлажнитель «мойка воздуха» представляет традиционный тип, где влажность не может превысить естественного порога, определяемого температурой окружающего воздуха, эти приборы не нуждаются в приборах контроля и совершенно безопасны.

Климатический комплекс

Здесь объединены воздухоочиститель и увлажнитель традиционного типа. Кстати, такое объединение позволяет повысить степень очистки воздуха, так как к стандартным методам, применяемым в воздухоочистителях, добавляется очистка воздуха от примесей в кассете испарителя, а ранее парящие частицы оседают при насыщении атмосферы влагой.

Соответственно и способ очистки воды в климатических комплексах — антибактериальная обработка испарительного фильтра, применяемая в традиционных увлажнителях. Однако в одной из последних моделей, отличительной чертой которой является рекордно высокая степень стерилизации, он дополнен и другими высокоэффективными оригинальными технологиями.

Как подобрать подходящий увлажнитель?

Насколько непроста эта задача, видно уже по тому, сколько различных типов увлажнителей существует. Впрочем, для дома годится увлажнитель любого типа, правда паровой — с двумя оговорками: надо обязательно контролировать влажность в помещении с помощью приборов климат-контроля и нельзя оставлять ребенка одного в комнате, где работает паровой увлажнитель.

Но вряд ли из-за этого стоит отказываться от преимуществ, которыми обладает паровой увлажнитель: атмосфера теплого чистого тумана благоприятно воздействует и на взрослый, и на детский организм, позволяет справиться с холодом и перегрузками, а вдыхание горячего воздуха при ингаляциях помогает при респираторных заболеваниях.

Цена. Что касается цены, то хотя при любой покупке нам часто приходится ориентироваться прежде всего на количество презренного металла в кошельке, на тип увлажнителя это обстоятельство влияет слабо.

Дело в том, что относительно простые модели любого типа — практически в одной ценовой категории: 2-3,5 тыс. руб. Однако дополнительное оснащение может поднимать стоимость прибора в несколько раз. Так, традиционный увлажнитель со встроенным гидростатом, ионизирующим стержнем, дисплеем и таймером стоит 4,5-5,5 тыс. руб.

Наличие встроенного гидростата у паровых увлажнителей также увеличивает цену до 4,5 тыс. руб., при этом надо учитывать, что стоимость самого гидростата, без которого паровой увлажнитель нельзя эксплуатировать в доме, — от 900 до 1,4 тыс. руб., то есть, приобретая модель без встроенного гидростата, особой экономии вы не получите.

Стоимость наиболее хорошо оснащенных ультразвуковых увлажнителей достигает уже 6,5-7,5 тысяч: здесь и различные способы обеззараживания воды, такие как нагрев и насыщение ионами серебра (от установки серебряного стержня до электронной системы активного насыщения), дополнительная ионизация воздуха, максимально комфортная система управления (сенсорная панель, дистанционный пульт, дисплей, таймер), а также современный и элегантный дизайн.

Эксплуатационные расходы для разных типов увлажнителей могут отличаться очень сильно. Так, у парового увлажнителя, не нуждающегося в сменных элементах, они просто отсутствуют (за исключением моделей фирмы, использующей картридж для защиты самого прибора).

В увлажнителе традиционного типа из-за содержащихся в воде солей, оседающих с течением времени на поверхности испарительного картриджа, его раз в 2-6 месяцев приходится заменять (а если отсутствует антибактериальная защита, то еще чаще).

Регулярность замены зависит от концентрации солей в воде, то есть от ее жесткости: к примеру, высокая концентрация карбонатов в московской воде сокращает срок годности картриджа до 2-4 месяцев. Стоимость картриджей различна и колеблется в пределах от 240 до 540 руб.

То же самое относится и к ультразвуковым увлажнителям, а отсутствие картриджа в некоторых моделях означает лишь то, что вместо него вам придется регулярно покупать дистиллированную воду либо тратиться на фильтры для предварительной очистки воды. В результате эксплуатация традиционных и ультразвуковых увлажнителей в отдельных случаях может приводить к затратам, соизмеримым со стоимостью самого прибора.

Существенно выше по сравнению с «чистыми увлажнителями» цена приборов, сочетающих увлажнение с очисткой, что вполне оправдано, поскольку здесь вы платите по существу сразу за два прибора.

Так, стоимость «мойки воздуха» — от 5 до 17,6 тыс. руб., но, кроме того, надо учитывать, что, выложив значительную сумму на приобретение прибора, в дальнейшем вы не потратите ни копейки, если не считать необязательные затраты на гигиеническую добавку для одной из моделей (500-900 руб. на 5 месяцев). Для климатического комплекса (стоимость — от 12,7 до 14 тыс. руб.), гарантирующего помимо увлажнения практически 100% очистку воздуха, замене подлежит также и воздушный фильтр, поэтому эксплуатационные расходы здесь довольно значительны (1200-1800 руб. каждые 6-12 месяцев).

Производительность. Если выбор типа увлажнителя зависит от ваших пристрастий и возможностей, то такой определяющий параметр, как производительность (то есть количество влаги, испаряемой прибором в течение часа), жестко задан размерами помещения.

Обычно площадь (или объем) помещения, для которого предназначен прибор, указана в ценнике, но если она отсутствует, попросите у продавца паспорт прибора: там производительность приведена на первой строчке. В принципе, для помещений площадью до 50 кв. м. вполне достаточно будет и 10 литров даже при круглосуточной работе увлажнителя.

Удобство в эксплуатации. Очень важный момент — насколько удобен прибор в эксплуатации. Тот, кто ценит комфорт, безусловно, остановится на приборе с автоматическим поддержанием заданного уровня влажности, снабженным наглядной индикацией. Не забудьте прикинуть и то, на какое время хватает заправки водой — не придется ли слишком часто этим заниматься.

И еще: поскольку соли и загрязнения из воздуха оседают не только на картридже, но и на внутренней поверхности прибора, из-за чего всякий увлажнитель нуждается в регулярной чистке, стоит взвесить, насколько проста эта процедура.

При использовании бытовых приборов существенную роль играют такие характеристики, как: уровень шума, энергопотребление и надежность. Что касается уровня шума, то на этот параметр можно вообще не обращать внимания — вентиляторы, стоящие в традиционных и ультразвуковых увлажнителях, маломощные и настолько бесшумные, что не потревожат вас ни днем, ни ночью, а в паровых и вообще шуметь нечему.

Потребление энергии у традиционных и ультразвуковых увлажнителей не больше, чем у электрической лампочки, поэтому их можно использовать без ощутимых потерь для семейного кошелька хоть круглыми сутками.

Мощность паровых на порядок выше — 400-500 Вт, но благодаря высокой интенсивности испарения заданное значение влажности достигается всего за несколько минут, после чего прибор на некоторое время отключается; такой циклический режим, сокращающий длительность работы прибора, позволяет расходовать электроэнергию очень экономно.

И последнее: гарантией надежности увлажнителя, как и любого другого прибора, служит доброе имя производителя. И хотя наличие фирменной марки не может не сказываться на цене, но лучше больше заплатить однажды, чем постоянно тратиться на ремонт.

Воздух

Насыщенный чистым теплым паром воздух обладает успокаивающим действием, а, кроме того, с помощью паровых увлажнителей очень удобно делать горячую ингаляцию. Для большего лечебного эффекта можно добавить в воду, например, несколько капель эвкалипта, а ароматизация воздуха протекает здесь более интенсивно, чем при использовании традиционных приборов.

Температура пара на близком расстоянии от прибора — порядка 50 °С, поэтому единственное ограничение при использовании в квартире парового увлажнителя — не оставлять без присмотра ребенка.

Другая область применения этого прибора — оранжереи и зимние сады; растениям, родина которых — влажные тропики, 80-100% влажности, которые способны создавать паровые увлажнители, — условия, наиболее благоприятные.

Нагрев

Даже при нагреве до 80 °С температура «облака» на выходе из прибора не превышает 40 °С. Несмотря на то, что ультразвуковой увлажнитель способен увеличить степень влажности до 80%, можно не опасаться переувлажнения: как только влажность достигнет заданного значения, сработает система автоматического отключения.

Ультразвуковые приборы — наиболее популярные и широко применяемые увлажнители: в домах — благодаря сочетанию гибкого управления уровнем влажности с полной безопасностью, в оранжереях и зимних садах — за счет возможности увеличивать значение относительной влажности до 80%.

Кроме того, покупателя не может оставить равнодушным ультрасовременный и чрезвычайно интересный дизайн, превративший техническое устройство в предмет украшения интерьера.